Steve Austin
Blasters Bester
Letzter Spieltag, nur noch vier Tickets sind für das Achtelfinale verfügbar (Kopenhagen/Kasan, Rom/Basel, Donezk/Arsenal/Braga) 
Dienstag:
Werder Bremen - Inter Mailand
Das Kapitel Europa ist für Werder Bremen mit der Partie gegen Inter Mailand beendet, selbst für die Europa League langte es für die Hanseaten in dieser Saison nicht. Dennoch geht es um mehr als nur die Ehre, denn ein Sieg würde nicht nur 800.000 Euro in die Kassen spülen. "Wir müssen uns gut verkaufen" sagte Torsten Frings. "Das sind wir uns, dem Klub und den Fans schuldig." Und die Aussichten stehen gar nicht einmal so schlecht. Denn die Nerazzurri scheinen keinen gesteigerten Wert auf Rang eins zu legen, die Klub-WM ab dem 15. Dezember sowie die Serie A genießen Vorrang. Trainer Rafael Benitez wird eine bessere "B-Elf" auf das Feld schicken und etlichen Nachwuchskräften das Vertrauen schenken. Wesley Sneijder, Diego Milito und Lucio stehen aus verschiedenen Gründen nicht im Kader. Sneijder sei müde, erklärte Trainer Rafael Benitez am Montagabend in Bremen. Offen sei auch der Einsatz von weiteren Stammkräften wie Torwart Julio Cesar oder Stürmer Samuel Eto'o. "Wir müssen abwarten, sie stehen grundsätzlich zur Verfügung", sagte der Coach. Werder-Coach Thomas Schaaf konnte im Training zwar wieder Pizarro (Muskelfaserriss) und Silvestre (Rückenprobleme) begrüßen, ihr Einsatz ist aber noch offen. Immerhin macht die Bilanz Mut, denn noch nie verlor Bremen ein Heimspiel gegen eine italienische Elf.
FC Twente Enschede - Tottenham Hotspur
Im Parallelspiel empfängt Twente Enschede Tottenham Hotspur. Da die Londoner den direkten Vergleich gegen Inter Mailand für sich entschieden haben (3:4, 3:1) wären sie mit einem Sieg in Enschede sicher auf Rang eins. Die Niederländer gehen im neuen Jahr in der Europa League an den Start und können gegen van der Vaart & Co. befreit aufspielen.
Benfica Lissabon - FC Schalke 04
Anders als Inter will Schalke 04 in der Gruppe B Rang eins verteidigen: "Wir sind heiß auf Platz eins", bekräftigte Verteidiger Höwedes. Der Gruppensieg würde nicht nur die Wahrscheinlichkeit erhöhen, im Achtelfinale auf eine "schlagbare Mannschaft" (Felix Magath) zu treffen, sondern würde auch Heimrecht im Rückspiel bedeuten. Allerdings steht den Königsblauen mit der Auswärtspartie bei Benfica Lissabon eine hohe Hürde bevor. "Lissabon ist eine Heimmannschaft. Sie werden anders auftreten als bei uns", warnte Keeper Neuer, der beim 2:0 über die Bayern eine Weltklasse-Leistung ablieferte: "Da müssen wir höllisch aufpassen." Bei angenehmen Temperaturen in der portugiesischen Hauptstadt wird Coach Magath übrigens auf Raul zurückgreifen können, dessen Risswunde im Mund keine Probleme mehr macht. Benfica Lissabon investierte vor der Saison kräftig, das Erreichen der Europa League ist daher Pflicht. Ein Ausscheiden hätte nicht nur finanzielle Folgen, auch der umstrittene Trainer Jorge Jesus dürfte dann nicht mehr zu halten sein. Die Hoffnungen ruhen auf den Schultern von Torjäger Cardozo, der nach seiner Verletzungspause langsam wieder in Form kommt.
Olympique Lyon - Hapoel Tel Aviv
Auf eine Niederlage Benficas spekuliert Hapoel Tel Aviv, das aber erst einmal sein Spiel bei Olympique Lyon gewinnen muss, um noch auf Rang drei zu springen. Die Franzosen schwimmen derzeit allerdings auf einer Welle des Erfolgs, in der heimischen Liga sind sie seit neun Spielen ohne Niederlage. "Die Stimmung ist sehr gut, wir müssen so weitermachen", forderte Nationalkeeper Lloris.
Manchester United - FC Valencia
In der Gruppe C stehen Manchester United und der FC Valencia als Achtelfinal-Teilnehmer fest. Somit geht es im direkten Duell im Old Trafford "nur" noch um den Gruppensieg. Und um einen neuen Champions-League-Rekord: Sollte van der Sar seinen Kasten auch gegen die Spanier sauber halten, wären die Red Devils das erste Team, das die Gruppenphase ohne Gegentor überstehen würde. Während dem Team von Trainer Sir Alex Ferguson bereits ein Punkt zum Gruppensieg reichen würde, müsste Valencia gewinnen, um die Engländer noch zu verdrängen.
Bursaspor - Glasgow Rangers
Im Parallelspiel zwischen Bursaspor und den Glasgow Rangers geht es für den türkischen Meister um die Ehre. Denn Bursa ist neben MSK Zilina und Partizan Belgrad eines von drei Teams, das noch keinen einzigen Sieg erringen konnte. Die Schotten werden ab dem neuen Jahr in der Europa League an den Start gehen.
FC Barcelona - Rubin Kasan
In der Gruppe D ist der FC Barcelona bereits vor dem abschließenden Match gegen Rubin Kasan als Tabellenführer für das Achtelfinale qualifiziert. Nun geht es für die Katalanen nur noch darum, den "Kasan-Fluch" zu besiegen. Denn die Russen sind so etwas wie der Angstgegner der Blaugrana, die in drei Begegnungen noch nie gegen Rubin gewinnen konnten.
FC Kopenhagen - Panathinaikos Athen
Kasan steht bereits sicher in der Europa League, könnte aber sogar noch den Sprung auf Rang zwei schaffen. Dazu müsste allerdings der FC Kopenhagen sein Heimspiel gegen das noch sieglose Schlusslicht Panathinaikos Athen verlieren und Kasan mindestens einen Punkt aus dem Camp Nou mitnehmen.
Dienstag:
Werder Bremen - Inter Mailand
Das Kapitel Europa ist für Werder Bremen mit der Partie gegen Inter Mailand beendet, selbst für die Europa League langte es für die Hanseaten in dieser Saison nicht. Dennoch geht es um mehr als nur die Ehre, denn ein Sieg würde nicht nur 800.000 Euro in die Kassen spülen. "Wir müssen uns gut verkaufen" sagte Torsten Frings. "Das sind wir uns, dem Klub und den Fans schuldig." Und die Aussichten stehen gar nicht einmal so schlecht. Denn die Nerazzurri scheinen keinen gesteigerten Wert auf Rang eins zu legen, die Klub-WM ab dem 15. Dezember sowie die Serie A genießen Vorrang. Trainer Rafael Benitez wird eine bessere "B-Elf" auf das Feld schicken und etlichen Nachwuchskräften das Vertrauen schenken. Wesley Sneijder, Diego Milito und Lucio stehen aus verschiedenen Gründen nicht im Kader. Sneijder sei müde, erklärte Trainer Rafael Benitez am Montagabend in Bremen. Offen sei auch der Einsatz von weiteren Stammkräften wie Torwart Julio Cesar oder Stürmer Samuel Eto'o. "Wir müssen abwarten, sie stehen grundsätzlich zur Verfügung", sagte der Coach. Werder-Coach Thomas Schaaf konnte im Training zwar wieder Pizarro (Muskelfaserriss) und Silvestre (Rückenprobleme) begrüßen, ihr Einsatz ist aber noch offen. Immerhin macht die Bilanz Mut, denn noch nie verlor Bremen ein Heimspiel gegen eine italienische Elf.
FC Twente Enschede - Tottenham Hotspur
Im Parallelspiel empfängt Twente Enschede Tottenham Hotspur. Da die Londoner den direkten Vergleich gegen Inter Mailand für sich entschieden haben (3:4, 3:1) wären sie mit einem Sieg in Enschede sicher auf Rang eins. Die Niederländer gehen im neuen Jahr in der Europa League an den Start und können gegen van der Vaart & Co. befreit aufspielen.
Benfica Lissabon - FC Schalke 04
Anders als Inter will Schalke 04 in der Gruppe B Rang eins verteidigen: "Wir sind heiß auf Platz eins", bekräftigte Verteidiger Höwedes. Der Gruppensieg würde nicht nur die Wahrscheinlichkeit erhöhen, im Achtelfinale auf eine "schlagbare Mannschaft" (Felix Magath) zu treffen, sondern würde auch Heimrecht im Rückspiel bedeuten. Allerdings steht den Königsblauen mit der Auswärtspartie bei Benfica Lissabon eine hohe Hürde bevor. "Lissabon ist eine Heimmannschaft. Sie werden anders auftreten als bei uns", warnte Keeper Neuer, der beim 2:0 über die Bayern eine Weltklasse-Leistung ablieferte: "Da müssen wir höllisch aufpassen." Bei angenehmen Temperaturen in der portugiesischen Hauptstadt wird Coach Magath übrigens auf Raul zurückgreifen können, dessen Risswunde im Mund keine Probleme mehr macht. Benfica Lissabon investierte vor der Saison kräftig, das Erreichen der Europa League ist daher Pflicht. Ein Ausscheiden hätte nicht nur finanzielle Folgen, auch der umstrittene Trainer Jorge Jesus dürfte dann nicht mehr zu halten sein. Die Hoffnungen ruhen auf den Schultern von Torjäger Cardozo, der nach seiner Verletzungspause langsam wieder in Form kommt.
Olympique Lyon - Hapoel Tel Aviv
Auf eine Niederlage Benficas spekuliert Hapoel Tel Aviv, das aber erst einmal sein Spiel bei Olympique Lyon gewinnen muss, um noch auf Rang drei zu springen. Die Franzosen schwimmen derzeit allerdings auf einer Welle des Erfolgs, in der heimischen Liga sind sie seit neun Spielen ohne Niederlage. "Die Stimmung ist sehr gut, wir müssen so weitermachen", forderte Nationalkeeper Lloris.
Manchester United - FC Valencia
In der Gruppe C stehen Manchester United und der FC Valencia als Achtelfinal-Teilnehmer fest. Somit geht es im direkten Duell im Old Trafford "nur" noch um den Gruppensieg. Und um einen neuen Champions-League-Rekord: Sollte van der Sar seinen Kasten auch gegen die Spanier sauber halten, wären die Red Devils das erste Team, das die Gruppenphase ohne Gegentor überstehen würde. Während dem Team von Trainer Sir Alex Ferguson bereits ein Punkt zum Gruppensieg reichen würde, müsste Valencia gewinnen, um die Engländer noch zu verdrängen.
Bursaspor - Glasgow Rangers
Im Parallelspiel zwischen Bursaspor und den Glasgow Rangers geht es für den türkischen Meister um die Ehre. Denn Bursa ist neben MSK Zilina und Partizan Belgrad eines von drei Teams, das noch keinen einzigen Sieg erringen konnte. Die Schotten werden ab dem neuen Jahr in der Europa League an den Start gehen.
FC Barcelona - Rubin Kasan
In der Gruppe D ist der FC Barcelona bereits vor dem abschließenden Match gegen Rubin Kasan als Tabellenführer für das Achtelfinale qualifiziert. Nun geht es für die Katalanen nur noch darum, den "Kasan-Fluch" zu besiegen. Denn die Russen sind so etwas wie der Angstgegner der Blaugrana, die in drei Begegnungen noch nie gegen Rubin gewinnen konnten.
FC Kopenhagen - Panathinaikos Athen
Kasan steht bereits sicher in der Europa League, könnte aber sogar noch den Sprung auf Rang zwei schaffen. Dazu müsste allerdings der FC Kopenhagen sein Heimspiel gegen das noch sieglose Schlusslicht Panathinaikos Athen verlieren und Kasan mindestens einen Punkt aus dem Camp Nou mitnehmen.
