Steve Austin
Blasters Bester
Freitag, 20:30 Uhr
Bayer Leverkusen - VfL Wolfsburg
Dieses Jahr noch Champions League - und ab Sommer? Die Frage stellen sich Verantwortliche, Spieler und Fans sowohl bei Bayer Leverkusen als auch beim VfL Wolfsburg. Beide Teams gingen in der Königklasse an den Start, hinken in der Liga ihren eigenen Ansprüchen aber hinterher. Das direkte Duell am Freitagabend, von Spöttern "El Plastico" genannt, besitzt richtungsweisenden Charakter, wer sich im kommenden Jahr in welchem Wettbewerb auf Europas Bühnen bewegen darf - oder wer unter der Woche eventuell sogar zum Zuschauen verurteilt wird. Mit den besseren Karten geht Leverkusen in die Partie. Die Werkself blieb die letzten drei Pflichtspiele ohne Gegentor und gewann ihre letzten beiden Ligapartien, rangiert mit 42 Punkten zudem auf einem Europa-League-Startplatz. Roger Schmidt hofft darauf, dass Bayer die jüngste Form über die Länderspielpause gerettet hat und erstmals in dieser Saison drei Ligaspiele am Stück für sich entscheidet: "Jetzt", findet der Bayer-Coach, "wäre dafür ein guter Zeitpunkt". Bei Wolfsburg strahlt der Glanz des Pokalsiegs und der Vize-Meisterschaft aus der Vorsaison nur noch in der Champions League, in der Wolfsburg kommende Woche Real Madrid empfängt. In Leverkusen stehen die Wölfe aber fast schon vor einem Endspiel um Europa. Mit 38 Zählern weisen die Wölfe vier Punkte Rückstand auf Leverkusen auf, das vor dem 28. Spieltag den sechsten und letzten internationalen Startplatz belegt, der Abstand zu den Champions-League-Rängen beträgt bereits sechs Zähler. Zu allem Überfluss sorgte zuletzt auch noch Max Kruse für Negativschlagzeilen. Der Stürmer wird trotz seiner Suspendierung bei der deutschen Nationalmannschaft "auf jeden Fall" (Dieter Hecking) im Kader für das Leverkusen-Spiel stehen. Ob ihn der VfL-Coach aber von Anfang an bringen wird, bleibt abzuwarten. - Bilanz: 17-5-15, 68:60 Tore
Samstag, 15:30 Uhr
FC Ingolstadt 04 - FC Schalke 04
Dorthin, wo Leverkusen und Wolfsburg noch wollen, steht Schalke 04: Auf Rang vier, der zur Qualifikation für die Champions League berechtigt. Am Samstagnachmittag steht den Königsblauen der schwere Gang zum FC Ingolstadt bevor. Der Aufsteiger hat seit Ende Oktober 2015 vor eigenem Publikum nicht mehr verloren und seitdem fünf von acht Heimspielen gewonnen. Mit ein Grund für die gute Bilanz ist die Stärke bei Standards, neun seiner zwölf Rückrundentore erzielte der FCI nach ruhenden Bällen. Standards waren auch eine Stärke Schalkes, doch Spezialist Johannes Geis sucht nach seiner Form. Doch auch ohne die Tore von Geis spielt Schalke bisher eine starke Rückrunde, mehr als die 17 Punkte von S04 sammelten bisher nur der BVB (26) und der FC Bayern (23). In Ingolstadt kann Trainer André Breitenreiter zudem auf Leon Goretzka hoffen, der Kapitän der deutschen U 21 stieg nach einer Fußprelllung am Mittwoch wieder in das Training ein. - Bilanz: 0-1-0, 1:1 Tore
Hannover 96 - Hamburger SV
Festgelegt hat sich am Mittwoch Hannover 96, was die Besetzung des Trainerpostens ab Sommer anbelangt. Denn im Falle eines Abstiegs werden sich die Wege von Thomas Schaaf und den Niedersachsen wieder trennen. Bei lediglich einem Sieg unter seiner Regie sowie zehn Punkten Rückstand auf das rettende Ufer ist der Absturz in Liga zwei mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit für Hannover wohl nicht mehr zu verhindern. Mit dem Nordduell gegen den Hamburger SV dürfte demnach die Abschiedstournee von Schaaf als 96-Coach beginnen. Für den HSV beginnt dagegen die "Woche der Wahrheit", denn sieben Tage nach dem Trip an die Leine gastiert Darmstadt 98 in Hamburg. Mit zwei Dreiern könnte der HSV die entscheidenden "Meilensteine" (René Adler) im Kampf gegen den Abstieg holen. In Hannover muss Coach Bruno Labbadia aber umstellen, denn Kapitän Johan Djourou (Infekt) und Matthias Ostrzolek (Gelbsperre) fallen aus. - Bilanz: 18-15-22, 77:82 Tore
SV Darmstadt 98 - VfB Stuttgart
Gefordert ist auch der SV Darmstadt 98. Zwar liegt der Aufsteiger mit 28 Punkten vor dem Saisonfinale auf Kurs Richtung Klassenerhalt. Allerdings liest sich die Heimbilanz nicht so rosig, seit dem 22. September 2015 (2:1 gegen Werder Bremen) warten die Hessen auf einen Heimsieg (0/3/5). Gegen den VfB Stuttgart ruhen die Hoffnungen einmal mehr auf den Schultern von Torjäger Sandro Wagner, der seine Fußprellung rechtzeitig auskuriert hat und bereits in das Training eingestiegen ist. Gegner Stuttgart stellt sich im Stadion am Böllenfalltor auf einen heißen Ritt ein. Das ist ein "direktes Duell, da geht es um Big Points", mahnte Sportvorstand Robin Dutt, der dem Team rät, sich nicht nur auf die "technischen Fähigkeiten" zu verlassen. Doch ausgerechnet jetzt fällt mit Georg Niedermeier (5. Gelbe Karte) einer der zweikampfstärksten Spieler des VfB aus. Als Alternativen stehen Timo Baumgartl und Toni Sunjic parat. Letzterer dürfte wegen seiner Kopfballstärke die Nase vorne haben, Coach Jürgen Kramny hat sich aber noch nicht festgelegt. - Bilanz: 0-1-4, 4:16 Tore
1. FSV Mainz 05 - FC Augsburg
Im Rennen um Europas Fleischtöpfe ist auch der 1. FSV Mainz (41 Punkte) vertreten, der als Siebter in unmittelbarer Schlagdistanz liegt. Dennoch halten die Rheinhessen den Ball flach. "Die Hinrunde bestätigen", ist laut Trainer Martin Schmidt das Ziel für die restlichen sieben Spiele. Mithelfen kann dann auch wieder Philipp Klement, der Mittelfeldspieler feierte beim 2:2 im Testspiel gegen den Karlsruher SC nach fast zwei Monaten Verletzungspause sein Comeback und könnte ein Kandidat für die Partie gegen Augsburg sein. Die Fuggerstädter (27 Zähler) rutschten durch eine Serie von zuletzt fünf sieglosen Spielen am Stück wieder gefährlich nahe an die Abstiegszone heran, nur noch vier Tore trennten den FCA von Rang 17. "Die Tabelle ist eng", mahnt Paul Verhaegh. Der Kapitän, hinter dessen Einsatz wegen einer Oberschenkelblessur noch ein Fragezeichen steht, appelliert an seine Kollegen: "In der Endphase ist jeder Einzelne maximal gefordert." - Bilanz: 4-2-3, 15:10 Tore
Bayern München - Eintracht Frankfurt
Eine auf dem Papier lösbare Aufgabe steht Bayern München bevor. Denn mit Eintracht Frankfurt macht einer der "Lieblingsgegner" dem deutschen Rekordmeister seine Aufwartung. In den vergangenen sieben Partien gelang den Hessen gegen den FCB kein Tor, sollte auch am Samstag vorne die Null stehen, würde dies einen neuen Bundesliganegativrekord bedeuten. Zu allem Überfluss fällt nun auch noch Abräumer Stefan Reinartz mit einem Infekt aus: "Das wird sich wohl nicht ausgehen", formulierte Trainer Niko Kovac. Auf die leichte Schulter nehmen werden die Bayern die Eintracht aber auf keinen Fall, immerhin ließen sie in der Vorrunde erstmals beim 0:0 in Frankfurt Federn. "Da haben wir noch was gutzumachen", wird der Ex-Frankfurter Sebastian Rode auf dem vereinseigenen TV-Kanal zitiert. Gut möglich, dass Javi Martinez gegen die Eintracht sein Comeback feiern wird. - Bilanz: 47-21-21, 172:110 Tore
Samstag, 18:30 Uhr
Borussia Dortmund - Werder Bremen
Beim Duell am Samstagabend zwischen Borussia Dortmund und Werder Bremen sind Tore fast schon garantiert. Denn erst drei Duelle der beiden Kontrahenten endeten in der Bundesliga torlos, zuletzt vor über 15 Jahren. Der BVB, der mit 26 Punkten die beste Rückrundenmannschaft stellt, könnte mit einem Sieg bereits die direkte Qualifikation zur Champions League eintüten. Gegen Bremen kann BVB-Coach Thomas Tuchel wieder auf Julian Weigl (nach überstandener Mandelentzündung) und Sven Bender (nach Zerrung) zählen. Bei Bremen heißt es dagegen mal wieder bangen um Claudio Pizarro. Der Alleinunterhalter im Angriff der Grün-Weißen wurde im Spiel Perus in Uruguay wegen Rückenproblemen ausgewechselt. Eine exakte Diagnose kann erst am Donnerstag nach der Rückkehr Pizarros gestellt werden. Sollte der 37-Jährige ausfallen, wird Anthony Ujah im Sturmzentrum beginnen. - Bilanz: 39-16-40, 148:156 Tore
Sonntag, 15:30 Uhr
Borussia Mönchengladbach - Hertha BSC
Am Sonntagnachmittag steht dann im Duell zwischen dem Fünften Borussia Mönchengladbach (42) und dem Dritten Hertha BSC (48) zunächst der Kampf um die Champions League im Mittelpunkt. Die Fohlen haben ihre letzten vier Partien gegen Hertha gewonnen, in der Hinrunde sogar mit 4:1 in Berlin triumphiert. Vor dem Wiedersehen drohen aber zwei eminent wichtige Spieler auszufallen: Sowohl für Raffael (Muskelfaserriss), als auch Fabian Johnson (Zerrung) dürfte die Partie zu früh kommen. Die Chance für Ibrahima Traoré? Hertha kann im Westen Vereinsgeschichte schreiben, denn mit einem Remis würden die Berliner den 500. Auswärtspunkt in der Bundesliga einfahren. Bei dem Vorhaben mitwirken kann wieder Sebastian Langkamp, der Abwehrchef hat seine Wadenzerrung vollständig auskuriert. Aber auch Kapitän Fabian Lustenberger wäre eine Alternative, sollte John Anthony Brooks (Prellung des Schienbeinköpfchens) ausfallen. - Bilanz: 20-14-21, 86:87 Tore
Sonntag, 17:30 Uhr
1899 Hoffenheim - 1. FC Köln
Mit der Partie zwischen 1899 Hoffenheim und dem 1. FC Köln wird der Spieltag am Sonntagabend abgerundet. Seit dem Amtsantritt von Julian Nagelsmann machte die TSG im Kampf gegen den Abstieg mächtig Boden gut und rangiert vor dem 28. Spieltag auf dem Relegationsrang 16. Das rettende Ufer ist nur noch drei Tore entfernt, mit dem dritten Dreier in Serie winkt der Sprung dahin. Mitbeteiligt am Aufschwung ist auch Angreifer Andrej Kramaric, der in den letzten fünf Partien vier Treffer erzielte. Bei den Geißböcken freut sich besonders Kramarics Vorgänger Anthony Modeste auf die Partie. "Ich bin richtig heiß auf die Partie", sagte der Mittelstürmer, der sich in Köln zur unumstrittenen Stammkraft gemausert hat. FC-Coach Peter Stöger kann in Sinsheim wohl wieder auf Kevin Vogt zurückgreifen, der nach seiner Prellung im Testspiel gegen den BVB II (2:2) zu seinem Comeback kam. - Bilanz: 3-4-4, 17:15 Tore
Bayer Leverkusen - VfL Wolfsburg
Dieses Jahr noch Champions League - und ab Sommer? Die Frage stellen sich Verantwortliche, Spieler und Fans sowohl bei Bayer Leverkusen als auch beim VfL Wolfsburg. Beide Teams gingen in der Königklasse an den Start, hinken in der Liga ihren eigenen Ansprüchen aber hinterher. Das direkte Duell am Freitagabend, von Spöttern "El Plastico" genannt, besitzt richtungsweisenden Charakter, wer sich im kommenden Jahr in welchem Wettbewerb auf Europas Bühnen bewegen darf - oder wer unter der Woche eventuell sogar zum Zuschauen verurteilt wird. Mit den besseren Karten geht Leverkusen in die Partie. Die Werkself blieb die letzten drei Pflichtspiele ohne Gegentor und gewann ihre letzten beiden Ligapartien, rangiert mit 42 Punkten zudem auf einem Europa-League-Startplatz. Roger Schmidt hofft darauf, dass Bayer die jüngste Form über die Länderspielpause gerettet hat und erstmals in dieser Saison drei Ligaspiele am Stück für sich entscheidet: "Jetzt", findet der Bayer-Coach, "wäre dafür ein guter Zeitpunkt". Bei Wolfsburg strahlt der Glanz des Pokalsiegs und der Vize-Meisterschaft aus der Vorsaison nur noch in der Champions League, in der Wolfsburg kommende Woche Real Madrid empfängt. In Leverkusen stehen die Wölfe aber fast schon vor einem Endspiel um Europa. Mit 38 Zählern weisen die Wölfe vier Punkte Rückstand auf Leverkusen auf, das vor dem 28. Spieltag den sechsten und letzten internationalen Startplatz belegt, der Abstand zu den Champions-League-Rängen beträgt bereits sechs Zähler. Zu allem Überfluss sorgte zuletzt auch noch Max Kruse für Negativschlagzeilen. Der Stürmer wird trotz seiner Suspendierung bei der deutschen Nationalmannschaft "auf jeden Fall" (Dieter Hecking) im Kader für das Leverkusen-Spiel stehen. Ob ihn der VfL-Coach aber von Anfang an bringen wird, bleibt abzuwarten. - Bilanz: 17-5-15, 68:60 Tore
Samstag, 15:30 Uhr
FC Ingolstadt 04 - FC Schalke 04
Dorthin, wo Leverkusen und Wolfsburg noch wollen, steht Schalke 04: Auf Rang vier, der zur Qualifikation für die Champions League berechtigt. Am Samstagnachmittag steht den Königsblauen der schwere Gang zum FC Ingolstadt bevor. Der Aufsteiger hat seit Ende Oktober 2015 vor eigenem Publikum nicht mehr verloren und seitdem fünf von acht Heimspielen gewonnen. Mit ein Grund für die gute Bilanz ist die Stärke bei Standards, neun seiner zwölf Rückrundentore erzielte der FCI nach ruhenden Bällen. Standards waren auch eine Stärke Schalkes, doch Spezialist Johannes Geis sucht nach seiner Form. Doch auch ohne die Tore von Geis spielt Schalke bisher eine starke Rückrunde, mehr als die 17 Punkte von S04 sammelten bisher nur der BVB (26) und der FC Bayern (23). In Ingolstadt kann Trainer André Breitenreiter zudem auf Leon Goretzka hoffen, der Kapitän der deutschen U 21 stieg nach einer Fußprelllung am Mittwoch wieder in das Training ein. - Bilanz: 0-1-0, 1:1 Tore
Hannover 96 - Hamburger SV
Festgelegt hat sich am Mittwoch Hannover 96, was die Besetzung des Trainerpostens ab Sommer anbelangt. Denn im Falle eines Abstiegs werden sich die Wege von Thomas Schaaf und den Niedersachsen wieder trennen. Bei lediglich einem Sieg unter seiner Regie sowie zehn Punkten Rückstand auf das rettende Ufer ist der Absturz in Liga zwei mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit für Hannover wohl nicht mehr zu verhindern. Mit dem Nordduell gegen den Hamburger SV dürfte demnach die Abschiedstournee von Schaaf als 96-Coach beginnen. Für den HSV beginnt dagegen die "Woche der Wahrheit", denn sieben Tage nach dem Trip an die Leine gastiert Darmstadt 98 in Hamburg. Mit zwei Dreiern könnte der HSV die entscheidenden "Meilensteine" (René Adler) im Kampf gegen den Abstieg holen. In Hannover muss Coach Bruno Labbadia aber umstellen, denn Kapitän Johan Djourou (Infekt) und Matthias Ostrzolek (Gelbsperre) fallen aus. - Bilanz: 18-15-22, 77:82 Tore
SV Darmstadt 98 - VfB Stuttgart
Gefordert ist auch der SV Darmstadt 98. Zwar liegt der Aufsteiger mit 28 Punkten vor dem Saisonfinale auf Kurs Richtung Klassenerhalt. Allerdings liest sich die Heimbilanz nicht so rosig, seit dem 22. September 2015 (2:1 gegen Werder Bremen) warten die Hessen auf einen Heimsieg (0/3/5). Gegen den VfB Stuttgart ruhen die Hoffnungen einmal mehr auf den Schultern von Torjäger Sandro Wagner, der seine Fußprellung rechtzeitig auskuriert hat und bereits in das Training eingestiegen ist. Gegner Stuttgart stellt sich im Stadion am Böllenfalltor auf einen heißen Ritt ein. Das ist ein "direktes Duell, da geht es um Big Points", mahnte Sportvorstand Robin Dutt, der dem Team rät, sich nicht nur auf die "technischen Fähigkeiten" zu verlassen. Doch ausgerechnet jetzt fällt mit Georg Niedermeier (5. Gelbe Karte) einer der zweikampfstärksten Spieler des VfB aus. Als Alternativen stehen Timo Baumgartl und Toni Sunjic parat. Letzterer dürfte wegen seiner Kopfballstärke die Nase vorne haben, Coach Jürgen Kramny hat sich aber noch nicht festgelegt. - Bilanz: 0-1-4, 4:16 Tore
1. FSV Mainz 05 - FC Augsburg
Im Rennen um Europas Fleischtöpfe ist auch der 1. FSV Mainz (41 Punkte) vertreten, der als Siebter in unmittelbarer Schlagdistanz liegt. Dennoch halten die Rheinhessen den Ball flach. "Die Hinrunde bestätigen", ist laut Trainer Martin Schmidt das Ziel für die restlichen sieben Spiele. Mithelfen kann dann auch wieder Philipp Klement, der Mittelfeldspieler feierte beim 2:2 im Testspiel gegen den Karlsruher SC nach fast zwei Monaten Verletzungspause sein Comeback und könnte ein Kandidat für die Partie gegen Augsburg sein. Die Fuggerstädter (27 Zähler) rutschten durch eine Serie von zuletzt fünf sieglosen Spielen am Stück wieder gefährlich nahe an die Abstiegszone heran, nur noch vier Tore trennten den FCA von Rang 17. "Die Tabelle ist eng", mahnt Paul Verhaegh. Der Kapitän, hinter dessen Einsatz wegen einer Oberschenkelblessur noch ein Fragezeichen steht, appelliert an seine Kollegen: "In der Endphase ist jeder Einzelne maximal gefordert." - Bilanz: 4-2-3, 15:10 Tore
Bayern München - Eintracht Frankfurt
Eine auf dem Papier lösbare Aufgabe steht Bayern München bevor. Denn mit Eintracht Frankfurt macht einer der "Lieblingsgegner" dem deutschen Rekordmeister seine Aufwartung. In den vergangenen sieben Partien gelang den Hessen gegen den FCB kein Tor, sollte auch am Samstag vorne die Null stehen, würde dies einen neuen Bundesliganegativrekord bedeuten. Zu allem Überfluss fällt nun auch noch Abräumer Stefan Reinartz mit einem Infekt aus: "Das wird sich wohl nicht ausgehen", formulierte Trainer Niko Kovac. Auf die leichte Schulter nehmen werden die Bayern die Eintracht aber auf keinen Fall, immerhin ließen sie in der Vorrunde erstmals beim 0:0 in Frankfurt Federn. "Da haben wir noch was gutzumachen", wird der Ex-Frankfurter Sebastian Rode auf dem vereinseigenen TV-Kanal zitiert. Gut möglich, dass Javi Martinez gegen die Eintracht sein Comeback feiern wird. - Bilanz: 47-21-21, 172:110 Tore
Samstag, 18:30 Uhr
Borussia Dortmund - Werder Bremen
Beim Duell am Samstagabend zwischen Borussia Dortmund und Werder Bremen sind Tore fast schon garantiert. Denn erst drei Duelle der beiden Kontrahenten endeten in der Bundesliga torlos, zuletzt vor über 15 Jahren. Der BVB, der mit 26 Punkten die beste Rückrundenmannschaft stellt, könnte mit einem Sieg bereits die direkte Qualifikation zur Champions League eintüten. Gegen Bremen kann BVB-Coach Thomas Tuchel wieder auf Julian Weigl (nach überstandener Mandelentzündung) und Sven Bender (nach Zerrung) zählen. Bei Bremen heißt es dagegen mal wieder bangen um Claudio Pizarro. Der Alleinunterhalter im Angriff der Grün-Weißen wurde im Spiel Perus in Uruguay wegen Rückenproblemen ausgewechselt. Eine exakte Diagnose kann erst am Donnerstag nach der Rückkehr Pizarros gestellt werden. Sollte der 37-Jährige ausfallen, wird Anthony Ujah im Sturmzentrum beginnen. - Bilanz: 39-16-40, 148:156 Tore
Sonntag, 15:30 Uhr
Borussia Mönchengladbach - Hertha BSC
Am Sonntagnachmittag steht dann im Duell zwischen dem Fünften Borussia Mönchengladbach (42) und dem Dritten Hertha BSC (48) zunächst der Kampf um die Champions League im Mittelpunkt. Die Fohlen haben ihre letzten vier Partien gegen Hertha gewonnen, in der Hinrunde sogar mit 4:1 in Berlin triumphiert. Vor dem Wiedersehen drohen aber zwei eminent wichtige Spieler auszufallen: Sowohl für Raffael (Muskelfaserriss), als auch Fabian Johnson (Zerrung) dürfte die Partie zu früh kommen. Die Chance für Ibrahima Traoré? Hertha kann im Westen Vereinsgeschichte schreiben, denn mit einem Remis würden die Berliner den 500. Auswärtspunkt in der Bundesliga einfahren. Bei dem Vorhaben mitwirken kann wieder Sebastian Langkamp, der Abwehrchef hat seine Wadenzerrung vollständig auskuriert. Aber auch Kapitän Fabian Lustenberger wäre eine Alternative, sollte John Anthony Brooks (Prellung des Schienbeinköpfchens) ausfallen. - Bilanz: 20-14-21, 86:87 Tore
Sonntag, 17:30 Uhr
1899 Hoffenheim - 1. FC Köln
Mit der Partie zwischen 1899 Hoffenheim und dem 1. FC Köln wird der Spieltag am Sonntagabend abgerundet. Seit dem Amtsantritt von Julian Nagelsmann machte die TSG im Kampf gegen den Abstieg mächtig Boden gut und rangiert vor dem 28. Spieltag auf dem Relegationsrang 16. Das rettende Ufer ist nur noch drei Tore entfernt, mit dem dritten Dreier in Serie winkt der Sprung dahin. Mitbeteiligt am Aufschwung ist auch Angreifer Andrej Kramaric, der in den letzten fünf Partien vier Treffer erzielte. Bei den Geißböcken freut sich besonders Kramarics Vorgänger Anthony Modeste auf die Partie. "Ich bin richtig heiß auf die Partie", sagte der Mittelstürmer, der sich in Köln zur unumstrittenen Stammkraft gemausert hat. FC-Coach Peter Stöger kann in Sinsheim wohl wieder auf Kevin Vogt zurückgreifen, der nach seiner Prellung im Testspiel gegen den BVB II (2:2) zu seinem Comeback kam. - Bilanz: 3-4-4, 17:15 Tore
